Les sages-femmes exercent une profession médicale.

Elles prescrivent dans leur champ de compétences. Elles assurent, en toute autonomie, le suivi de la femme et du nouveau-né en bonne santé. Elles adressent les femmes aux médecins en cas de situation pathologique.

Ainsi, la sage-femme assure le suivi médical des femmes enceintes afin de surveiller le bon déroulement de la grossesse, anime des séances de préparation à l'accouchement pendant la grossesse. Dans ce cadre la sage-femme joue en effet un rôle de prévention et de sensibilisation.
Elle surveille l'évolution du travail et assure les accouchements eutociques et fera appel au gynécologue-obstétricien en cas de complications
Elle effectue le premier examen médicale du nouveau-né et accomplit les gestes de réanimation si nécessaire. Dans les jours qui suivent l'accouchement, elle assure un suivi médical du nourrisson, veille également à la santé de la mère et à son bon rétablissement et accompagne à l’allaitement maternelle.

Parallèlement, la profession – grâce à l’extension de ses compétences – joue un rôle de plus en plus actif auprès des femmes, pour leur santé génésique. Elles peuvent ainsi assurer le suivi gynécologique de toutes les femmes en bonne santé et leur prescrire une contraception. Cet engagement en faveur de la santé des femmes – mais aussi de leurs droits et de leur choix – s’est également traduit par la possibilité pour les sages-femmes de prescrire des IVG médicamenteuses.

Il existe des zones de compétences partagées, exemple :

• suivi de la grossesse avec les gynécologues-obstétriciens, 

• allaitement maternel avec les pédiatres et les puéricultrices,

• rééducation périnéale avec les kinésithérapeutes

Pour exercer en tant que sage-femme :

La formation au métier de sage-femme est une formation universitaire de cinq ans, dont la première année est commune à toutes les études en santé.

Lieux d'exercice

• Les sages-femmes hospitalières

Les secteurs d'activité à l'hôpital ou en clinique sont variés :
On trouve des sages-femmes essentiellement en consultations prénatales, en grossesses pathologiques, en salles de naissances, en suites de naissances. Elles peuvent également être présentes dans les services d'orthogénie, de procréation médicalement assistée, aux urgences gynécologiques...

• La sage-femme libérale peut exercer à domicile ou en cabinet seule ou en commun.